Az „áramháború”: a 19. század végének egyik legnagyobb technológiai és üzleti összecsapása, amely alapvetően meghatározta, hogyan használjuk ma az elektromos energiát. A főszereplők: Thomas Edison, Nikola Tesla és (a sokszor méltatlanul elfeledett) George Westinghouse; hármójuk küzdelmének tétje az volt, hogy az egyenáram vagy a váltakozó áram válik a modern elektromos hálózat alapjává.
Thomas Edison, a híres feltaláló és üzletember az egyenáram mellett tette le a voksát. Az Edison Electric Light Company már a 1880-as években egyenáramú hálózatokat épített ki New Yorkban; Edison azt vallotta, hogy ez a technológia biztonságosabb és megbízhatóbb a váltóáramnál. A rendszerének azonban volt egy nagy hátránya: az áramot csak rövid távolságra tudták elszállítani, így néhány kilométerenként új erőműveket kellett építeni.
Nikola Tesla, a szerb származású feltaláló felismerte az egyenáram korlátait és a váltóáram felé fordult. A váltakozó áram nagy előnye az egyenárammal szemben az, hogy transzformátorok segítségével könnyen változtatható a feszültsége, így sokkal nagyobb távolságokra elszállítható, ezáltal gazdaságosabb a rendszer kiépítése. Tesla nézeteit osztotta George Westinghouse, amerikai üzletember is. Megvásárolta Tesla szabadalmait, és megkezdte a váltakozó áramú rendszer fejlesztését és terjesztését.
Edison mindezt nem nézte tétlenül: lejárató propaganda-hadjáratot indított a váltóárammal szemben. Semmitől nem riadt vissza:l kegyetlen demonstrációt tartott a sajtó képviselőinek, amely során állatokat kínzott és ölt meg a váltóárammal, sőt, kezdeményezte, hogy a börtönökben Tesláék rendszerét kivégzésekhez használják fel.
Hármójuk küzdelmében az 1893-as chicagói világkiállítás jelentette a fordulópontot: a rendezvény teljes világítását Westinghouse és Tesla váltakozó áramú rendszere biztosította, majd két évvel később a Niagara-vízesés erőművét is váltóáramú rendszerrel építették meg, ez pedig végleg eldöntötte a háborút.
A váltóáram győzelme forradalmasította az elektromos energiaipart, lehetővé téve a modern villamos hálózatok kialakulását. Edison veszített, de az általa indított fejlesztések és Tesla zsenialitása együtt alapozták meg a 20. század energiavilágát.
Többek között erről az izgalmas vetélkedésről is szó esik a Hihetetlen Történelem epizódjában.
Az emberi civilizáció energiaigénye állandóan növekszik, és bár az atomenergia az egyik legsűrűbb és leghatékonyabb energiaforrás, a vele kapcsolatos biztonsági és megbízhatósági kérdések mindig is a közbeszéd homlokterében álltak. A […]
